El programa de Centros Regionales de Educación Superior – CERES, es una estrategia para desconcentrar oferta y ampliar cobertura. Este nuevo modelo parte del diálogo regional, se centra en la oferta de programas pertinentes de acuerdo con la vocación productiva de la zona y promueve programas a distancia y virtuales y alianzas interinstitucionales, que posibilitan el uso compartido de recursos, tanto humanos como de infraestructura y conectividad.

Un CERES es un lugar dotado de infraestructura tecnológica de información y comunicación, en el cual la comunidad puede acceder a programas de educación superior técnica profesional, tecnológica y universitaria que ofrecen diferentes instituciones de educación superior.

No se trata de una gran edificación; tampoco son la sede de una universidad o su centro de educación a distancia. Están dotados de una mínima infraestructura física (un aula virtual con quince computadores, por ejemplo); tienen una excelente conectividad y han establecido mecanismos de acceso a bibliotecas, prácticas, laboratorio y talleres, según lo requieran los programas.

En su funcionamiento diario cuentan con el soporte académico y técnico de una institución "operadora"de educación superior. Ésta facilita el aprendizaje del estudiante y apoya a otras instituciones de educación superior que ofrecen programas a la comunidad.

La oferta académica debe ser la respuesta a un análisis de requerimientos específicos de la zona de influencia; han de ser pertinentes para la región y acordes con el mercado laboral, y deben motivar a los jóvenes a permanecer en su lugar de origen.

Los muchachos deben recibir una oferta de calidad. Cada programa, entonces, deberá tener el registro correspondiente en el Sistema Nacional de Información de la Educación Superior (SNIES).

Los Centros Regionales de Educación Superior se crean en lugares donde no haya acceso a este nivel de educación. Pueden encontrarse tanto en zonas apartadas del país, como en zonas muy deprimidas de las grandes ciudades. En algunos casos, serán el primer contacto de los jóvenes no sólo con la educación superior, sino también con los desarrollos tecnológicos.

Cada CERES nace de una alianza regional que congrega al Gobierno, a la sociedad civil y a la academia, con aportes distintos y complementarios, con el propósito común de llevar a una población, a través de la educación superior, oportunidades de desarrollo social, económico y humano. Una buena alianza regional es la semilla y el factor crítico de éxito para el buen diseño y la sostenibilidad de los CERES.

El promotor de la idea podrá ser el gobierno departamental o local, una institución de educación superior, un representante del sector productivo o de la comunidad. El papel del líder es identificar aliados potenciales, apoyado en su conocimiento de las personas y en el análisis de sus intereses y fortalezas; para reunirlas e interesarlas en el proyecto, debe tener capacidad de convocatoria.
Los logros del proyecto y el impacto que tenga en la comunidad es una responsabilidad colectiva de los miembros de la alianza y trasciende al operador del CERES.

Con el firme propósito de apoyar el inicio de los Centros Regionales de Educación Superior, el Ministerio de Educación Nacional promueve el programa en las regiones, define lineamientos para orientar la creación de CERES, facilita la conformación de alianzas regionales, apoya a las alianzas para diseñar y mejorar sus proyectos y ofrece recursos mediante las convocatorias que promueve la Dirección de Apoyo y Seguimiento a la Educación Superior del Viceministerio de Educación Superior

El Ministerio busca igualmente el fortalecimiento de los CERES creados; hace el seguimiento y evalúa su impacto y el de los programas que ofrecen; mantiene un intercambio de experiencias entre los CERES, promueve la documentación y difusión de experiencias exitosas y diseñará incentivos de reconocimiento y apoyo a los CERES por méritos.